L’abril del 1942, Lale Sokolov, un jueu eslovac de vint-i-tres anys, és traslladat al camp d’extermini d’Auschwitz-Birkenau. Per a ell, els dies transcorren entre l´horror i la seva feina com a tatuador de presoners. Entre aquests presos es troba la jove Gita de qui s’enamora. La seva vida cobra un nou sentit i fa tot el possible perquè Gita i els altres presoners sobrevisquin. Després de la guerra, es muden a Austràlia per començar de nou. Anys després, quan Gita mort, Lale sent el pes del seu passat i l’irremeiable necessitat d’explicar-ho. Aquesta novel·la és la seva història...