Un vuelco trágico e inesperado de la existencia se halla en el origen de este libro. Gravemente enferma, la autora debe pasar una larga temporada en el hospital y allí comienza a escribir a una serie de amigos, con los que desarrolla una meditación al tiempo íntima y teórica, de enorme lucidez y belleza, sobre el sentido de la vida y, muy especialmente, del trabajo. Pues el trabajo está siempre en el centro de nuestras vidas, pero quizá sólo cuando la enfermedad y la muerte realmente nos acechan y nos obligan a alejarnos de los despachos y las oficinas, somos conscientes del valor de todas esas horas consagradas a otros y en beneficio de otros. Y la reflexión sobre ese tiempo «cedido» nos conduce a un interrogante mayor: