Cet ouvrage est une analyse anthropologique et historique de pratiques considérées aujourd´hui comme anachroniques, les mortifications corporelles des religieuses — autoflagellations sanglantes, jêunes...—, dans une perspective d´histoire sociale et culturelle, d´histoire du genre, d´histoire des femmes plus que d´histoire de la spiritualité. Il propose une analyse des contradictions et des tensions que font naître ces pratiques, tensions que l´on retrouve jusque dans le catholicisme contemporain.