En este libro se habla de ciertas vicisitudes claves de la realidad institucional, teórica, metodológica y personal de la etnología en Francia desde 1920 hasta 1950, una crónica que conjuga resistentes y colaboracionistas durante la ocupación nazi, sexo cumplido e incumplido, platillos volantes, un combate de box, el surrealismo, el colonialismo, el turismo..., además de un rito de posesión etípoe y las ceremonias de máscaras dogon. No es, sin embargo, la historia de un pasado, sino más bien una indagación sobre un largo presente que se despliega desde la configuración de los paradigmas que rigen la etnología a comienzos del siglo XX.