En guise de bilan d´une existence vouée à la recherche, Henri-Jean Martin livre ici une grande synthèse à l´érudition surprenante sur l´histoire des instruments de connaissance et des systèmes de communication au sein des sociétés européennes. Qu´est-ce qui distingue Homo sapiens des autres vivants ? De quels instruments dispose-t-il pour appréhender l´univers ? Comment fonctionne sa pensée et comment s´exprime-t-elle ? Pourquoi organisa-t-il sa vie au sein de sociétés structurées et comment évoluèrent-elles à mesure que s´accumulaient ses acquis conceptuels ? Comment expliquer le dynamisme qui l´incite à chercher à progresser sans cesse?