L´avènement de l´Etat islamique a soulevé deux questions majeures, apparemment indépendantes : comment expliquer l´attractivité d´une idéologie djihadiste au sein d´une société tribale ? Comment rendre compte de la fascination que la médiatisation du djihad peut exercer auprès d´une certaine frange de la jeunesse occidentale ? Pour répondre à ces questions, Nicolas Israël se livre à une analyse anthropologique des conflits, mettant en évidence l´importance des structures tribales, des formes idéologiques et des cadres psychiques dans la progression des groupes djihadistes.

Face à une telle progression, la réponse occidentale qui s´appuie principalement sur une stratégie de restauration d´un Etat souverain risque d´exacerber les conflits au lieu de les apaiser.