Leon Battista Alberti (1404-1472), connu comme l´un des plus grands architectes florentins de la Renaissance, est également un philosophe, un savant, et un artiste complet que l´on a souvent comparé à Léonard de Vinci. Son De Familia (rédigé en 1434) est un dialogue mené par plusieurs personnages emblématiques et traite du rôle politique, social et économique d´une puissante famille au sein de la Cité; mais Alberti aborde aussi, et de façon nouvelle, la place et le rôle de l´argent, le choix d´un métier, la gestion du temps, l´éducation et la formation de la jeunesse, la morale, l´amitié, la renommée, voire la vie du courtisan auprès de grands princes de la Renaissance. Il évoque également des sujets plus inattendus: le vêtement et le maquillage des femmes, l´allaitement, le choix d´une épouse, etc. Le De familia occupe enfin une place essentielle dans le débat sur l´origine du capitalisme: à ce titre, il a exercé une influence notable sur la Renaissance en Italie et plus généralement en Europe.