En racontant le destin de huit figures emblématiques, huit insoumis, Tzvetan Todorov nous propose une passionnante réflexion sur les enjeux politiques de notre temps. Ils ont vécu à des époques différentes, fait face à des ennemis qui ne sont pas de même nature – et leurs réponses ne sont pas univoques. Tous, pourtant, ont renoncé au confort d´une vie tranquille au nom d´un amour intransigeant : celui des êtres humains, celui de la vérité. Ils ont refusé de se soumettre : à l´agresseur venu du dehors, à leurs démons intérieurs aussi. Tous ont – parfois dès l´origine, parfois après une « conversion » religieuse ou laïque répudié l´usage de la violence dans leurs luttes. Si ce livre d´histoires n´est pas seulement un livre d´histoire, c´est que chacun des « insoumis » dont Todorov retrace le destin a pour nous des résonances profondes, bien au-delà des circonstances que l´auteur relate et qui dépassent le caractère héroïque, voire tragique, de certains des personnages. Soixante-dix ans après sa déportation et sa disparition à Auschwitz, la voix de la jeune Etty Hillesum nous émeut et nous inspire par sa volonté de partager le lot commun plutôt que de se sauver, elle, et d´affirmer la beauté du monde en toutes circonstances. C´est par sa religion du vrai et du juste – et aussi par son inaltérable sens de l´humour, sa façon de considérer les humains non en « blocs » ethniques, nationaux, politiques, religieux, mais un par un – que Germaine Tillion, ethnologue, historienne, résistante, s´attache à notre coeur. Entre les deux grands écrivains russes Boris Pasternak et Alexandre Soljenitsyne, que de différences de tempérament ! Pasternak se cache dans une résistance intérieure presque invisible pour édifier le roman majeur qu´est Le Docteur Jivago ; Soljenitsyne, guerrier sans relâche, faisant de son oeuvre et de sa position publique une arme de combat contre le régime soviétique. Malgré les apparences premières, il y a plus de points communs entre ces deux figures de la lutte contre les discriminations raciales que sont Nelson Mandela et Malcolm X, qu´il s´agisse du combat contre l´apartheid en Afrique du Sud ou de la révolte contre le racisme aux États-Unis, dans leur jeunesse l´un comme l´autre n´ont pas hésité à prêcher la violence contre la violence. Mais l´un comme l´autre y ont renoncé. Avec l´exemple de l´historien israélien David Shulman, militant pacifique inlassable des droits des Palestiniens, Todorov n´hésite pas à aborder un conflit aux racines historiques complexes et aux résonances émotionnelles mondiales ; en achevant son livre sur la figure du lanceur d´alerte Edward Snowden, il ne fuit pas la controverse et nous entraîne au coeur d´un débat démocratique contemporain majeur.