L´ambition de cet ouvrage est de retracer dans sa continuité le parcours qui conduit le discours sur les moeurs du 16e au 18e siècle. L´analyse s´emploie à restituer un panorama attentif au jeu des évolutions. Il replace les grandes figures de l´écriture des moeurs (Montaigne, Molière, Pascal, Corneille, Diderot, Voltaire...) au sein de l´histoire des idées.