Le renouveau des études baconiennes est lié aux recherches de Graham Rees, qui ont permis la nouvelle édition critique des oeuvres de Francis Bacon. Cette perspective nouvelle, qui a fait passer Bacon du mage de la Renaissance à l´un des fondateurs de la vision moderne du monde, a guidé les études réunies dans le présent volume. Elles s´organisent en trois parties : sur les facultés de l´homme, un thème qui a permis à Bacon de construire sa classification des sciences; sur la terminologie philosophique du philosophe anglais; et enfin sur la diffusion de la pensée baconienne.
Pour Bacon, selon une formule célèbre, « la connaissance est pouvoir », un pouvoir qui se substitue à celui des sciences occultes (« pastorales », dit-il, comme des fables). S´il connaît les philosophes italiens de la Renaissance, il s´en détache avec vigueur. Sa propre logique s´appuie sur la dénonciation des idola : inapte à saisir la réalité subtile des choses naturelles, l´homme a montré une timidité profonde devant le chemin ardu de la connaissance (se lamentant sur l´obscurité des choses de la nature), un orgueil obstiné (jugeant impossible ce qui lui était inconnu) et l´impuissance aveugle à soumettre la dialectique à une critique méthodologique. L´impact du projet baconien sur la culture européenne du XVIIe siècle fut immense : le grand succès des années 1630 est surtout dû aux oeuvres de philosophie naturelle (que Bacon n´entendait pas dans le sens traditionnel de l´histoire naturelle littéraire et érudite de la Renaissance).