Le 8 juillet 1966, Mao écrit à sa femme Jiang Qing pour lui annoncer le lancement de ce qui sera la « Révolution culturelle ». Emu par la perspective du grand chambardement dont il serait le démiurge, le dirigeant chinois lui fit cette étrange confidence : Il y a en moi un peu de tigre ? c´est le principal ? et aussi un peu de singe ? c´est secondaire. Le Tigre, c´est, comme il le précise dans la même lettre, « le roi de la montagne », détenteur d´un pouvoir absolu, tyrannique, brutal. Le Singe, c´est l´intelligence au service de la sagesse et de la vérité, mais aussi la ruse, la fourberie et l´absence de scrupules.