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A finales del siglo XIX, y tras la muerte del señor Draper, médico y astrónomo, su viuda decide honrar su memoria publicando sus extensos trabajos sobre el estudio y fotografía de las estrellas, en los que ella tomó parte activa. Para ello pide ayuda a Edward Pickering, uno de sus antiguos colegas y director del observatorio de la universidad de Harvard, quien, gracias a los estudios de Draper, consigue mejorar el sistema de fotografía espectral, lo cual permite catalogar las estrellas con más precisión en base a su brillo y posición, e incluso determinar qué elementos las conforman.

Para realizar tales catalogaciones, son muchas las mujeres que observan y realizan los cálculos necesarios para determinar su localización y características. Cada vez más preparadas académicamente, las féminas entraban en un mundo inaccesible para ellas hasta el momento y empezaban a recibir reconocimiento por sus investigaciones, como Antonia Maury, una de las primeras en detectar un grupo de objetos gracias a la fotografía espectral. El movimiento feminista se hace visible en el mundo de la astronomía, y ellas empiezan a poder demostrar que están igual de capacitadas que cualquier hombre.

Gracias a la confianza y reconocimiento depositados en estas mujeres, muchas lograron desarrollar complejos sistemas y publicar en los medios más relevantes de la época. Pickering, precursor en su contratación, tuvo en alta estima las capacidades y méritos tanto de las grandes benefactoras de sus proyectos, como de las científicas —madres, hijas, esposas.

Muchos de los conocimientos sobre astronomía que poseemos a día de hoy se los debemos, en gran parte, a las calculadoras de Harvard, a sus estudios y a su trabajo de catalogación del cielo, un proceso lento y lleno de esfuerzo.

Marta López